« Round I » : deux dates pour commémorer les quanrante ans du combat du siècle Ali-Foreman

L’impressionnante machine est désormais en branle depuis la conférence de presse tenue le mercredi 30 avril à l’hôtel Kempinski Fleuve Congo pour son lancement. Les membres du comité local d’organisation, présidé par le secrétaire général aux sports et loisirs, Barthélémy Okito, et l’équipe de Christophe Tiozzo Promotion, conduite par son président, l’ancien champion du monde WBA, Christophe Tiozzo, en ont livré les différents contours à l’occasion. Ils étaient réunis autour du boxeur congolais Junior Ilunga Makabu, champion du monde WBC Silver lourds-légers, tombeur de Rubén Ángel Miño début février dans la salle des Étoiles à Monte-Carlo (Monaco). Il mettra en jeu son titre face à un boxeur sud-africain dont l’organisation n’a pas dévoilé l’identité.

Entré dans l’histoire à la faveur du combat du siècle qui avait mis aux prises George Foreman et Mohamed Ali le 30 octobre 1974, le stade Tata-Raphaël a beaucoup perdu de sa superbe depuis. En perspective des événements à venir, il est prévu qu’il soit l’objet de sérieux travaux de réhabilitation. L’organisation entend profiter de Round I pour le laisser « en meilleur état car il le mérite », comme l’a affirmé Christophe Tiozzo. Il a dès lors évoqué la venue de « plus de quatre tonnes de matériel qui sera là en temps et en heure » pour l’événement. Dans le lot figureront notamment deux rings ; l’un sera mis à disposition des athlètes en vue de leur préparation, et le second servira pour les combats qui seront retransmis en direct sur plus de 76 chaînes dans le monde.

Outre le championnat du monde WBC dont Junior Ilunga sera la vedette, la programmation du 28 juin reposera sur trois autres championnats, à savoir ceux d’Afrique ABU des lourds-légers et des welters ou légers, ainsi que celui de la Francophonie UFB des lourds-légers. Et sur le plan local, il est prévu trois championnats au cours desquels s’opposeront, entre autres, Eric Kapia et Dieumerci Nzau. Il faut compter aussi que la boxeuse Rosette Ndongala, vice-championne d’Afrique de la catégorie poids mouche, championne d’Afrique centrale et de la RDC, montera également sur le ring contre une boxeuse de l’Académie Christophe-Tiozzo.

Quoique inscrite dans la démarche légitime du chef de l’État de relance du sport en RDC, particulièrement de la boxe et du cyclisme, Round I entend aussi s’inscrire dans la suite de la légende du match Ali-Foreman. Aussi, les prochains combats, une bonne quinzaine, se veulent des rencontres dignes de figurer dans les annales de l’histoire de la boxe congolaise, mais pas seulement. En effet, à l’instar du fameux Rumble in the jungle, Round I a l’ambition de la marquer à l’échelle continentale et mondiale.