Combat du siècle : une célébration populaire des 40 ans

Théâtre des événements comme en 1974, le stade de Kinshasa désormais entré dans la légende avait une affiche fort attrayante. Le combat George Foreman-Mohamed Ali suscitait un engouement mondial et c’était compréhensible. Mais il est clair que ce ne sera pas pareil cette fois, ou du moins l’organisation devrait trouver le moyen d’attirer du monde pour espérer remplir les 54 000 places de Tata-Raphaël. L’on sait déjà que « ces événements seront retransmis par les médias dans le monde entier et associeront artistes de la RDC et artistes de renommée mondiale, spectacles traditionnels de RDC, et combats prestigieux de la boxe ». Même s’il est dit que « l’entrée sera payante avec des tarifs très bas », elle compte dès lors sur « la notoriété des artistes » qu’il entend associer à ses événements sportifs de classe mondiale à la faveur des championnats de juin, à savoir le WBC « silver », les deux continentaux ABU et celui de la Francophonie UFB.

Le scénario est différent d’il y a quatre décennies et, le 28 juin, date du premier gala baptisé Round I, l’on sera en pleine Coupe du monde de football. Le palmarès de la tête d’affiche, le boxeur de niveau mondial Junior Makabu, quoique prestigieux, seize victoires dont quinze par KO et une seule défaite à ses débuts en Afrique du Sud, même avec toute la curiosité qu’il suscite ne devrait pas suffire pour drainer le monde attendu. L’on ne minimise pas non plus la popularité des boxeurs locaux, dont Zack Mwekassa, Matamba Debash et Youri Kalenga alignés avec Junior Makabu pour les trois autres championnats internationaux précités. Christophe Tiozzo promotion, conscient de cet enjeu a dès lors engagé des pourparlers avec les brasseries locales. Vu que ces dernières sponsorisent la plupart des vedettes, elles paraissent sur ce point les meilleurs interlocuteurs.

Présence assurée de George Foreman

Il y a lieu de rappeler l’implication personnelle de Mohamed Ali dans les évènements à venir, particulièrement dans le Festival Congo 14 en septembre, une sorte de réplique du Zaïre 74  qui se distingue du calendrier conjoint du gouvernement congolais et du groupe Tiozzo. En 1974, les Kinois avaient eu droit à des spectacles musicaux d’envergure internationale, un délice offert trois jours de suite avec notamment James Brown, BB King, Myriam Makeba et les Jackson. L’aspect purement festif de l’hommage au 40e anniversaire du Combat du siècle laisse penser à une programmation à sa hauteur.

Dès lors, à entendre dire que les « festivités concernent tout le mois d’octobre », il y a fort à penser que rien ne sera laissé au hasard. Quoique les détails de l’agenda restent à venir, les petites indications livrées lors du point de presse du 30 avril ont quelque peu mis la puce à l’oreille. Si Barthélémy Okito a fait allusion notamment à Werrason, Nyoka Longo et JB Mpiana en parlant de la participation de stars sur le plan local, pour sa part, Christophe Tiozzo a laissé entendre que « Youssou N’Dour pourrait venir égayer le peuple congolais ».

En définitive, il faudra aussi voir dans la participation des deux acteurs de l’événement fêté, en l’occurrence Mohamed Ali et George Foreman, un événement en soi. En raison de son état de santé, le vainqueur du Combat du siècle, couronné « King of boxing » par le WBC vainqueur depuis 2012, ne pourra se permettre le déplacement de Kinshasa. Mais il reste que la présence de George Foreman garantit à 99% par le comité local d’organisation, présidé par Barthélémy Okito, et Christophe Tiozzo. La promotion est appréciée à sa juste valeur.