Libération de l’Afrique australe : l’Afrique du Sud émet un timbre poste à l’effigie de Nelson Mandela

Le choix du jour de l’émission de ce timbre poste, le 11 février, n’est pas un hasard. Cette date symbolique marque en effet l’anniversaire de la libération de Nelson Mandela en 1990 après vingt-sept ans de prison dont dix-huit au bagne de Robben Island. C’est en cette date que le Protocole de Brazzaville, qui consacra la libération de l’Afrique australe, fut signé. Cet événement est célébré avec faste dans la capitale congolaise devant d’éminentes personnalités africaines, dont des chefs d’État, pour se souvenir de la lutte de la libération des peuples de cette partie du continent et pour rendre hommage à Nelson Mandela.

Édité par une imprimerie néerlandaise à 5 millions d’exemplaires, dont la vente bénéficiera pour une modeste part à sa fondation, ce timbre peut être acheté dans les bureaux de poste en Afrique du Sud même, au prix de 2,80 rands, ou commandé en ligne depuis l’étranger pour 50 rands, soit près de quatre euros. Sur ces prix, deux rands par timbre vont revenir au Centre de la Mémoire Nelson Mandela qui, en le présentant, a rendu un hommage solennel à l’ancien président sud-africain et réitéré la nécessité de poursuivre son œuvre.

Ce timbre poste à l’effigie de Nelson Mandela n’est pas le premier du genre. Plusieurs autres lui ont déjà été dédiés, en Afrique du Sud comme dans le monde. Ce fut le cas en 1994 pour son élection à la présidence, en 1996 dans un bloc-feuillet hommage aux Prix Nobel sud-africains. Ce fut aussi le cas en 2001 avec des timbres qui le montraient sous toutes ses facettes : sportif, homme d’État, amoureux de la nature, mais aussi en 2008 pour ses 90 ans.

Pour Johan van Wyk, responsable du département philatélie à la poste sud-africaine, même si l’Afrique du Sud n’est pas un grand pays de philatélie, le timbre émis marque un tournant décisif pour la poste sud-africaine. « Il y a beaucoup de soleil et de sports. Mais ce timbre-là est énorme pour nous. Il commémore vraiment sa vie et son héritage. », a-t-il fait remarquer. Rappelons que Nelson Mandela a été un acteur essentiel du XX^e siècle pour avoir contribué à libérer son pays de la ségrégation raciale puis renoncé à toute vengeance contre la minorité blanche.