Santé : les cancers ont augmenté chez les enfants, estime l’OMS

Attribuant cette hausse à une meilleure détection mais aussi aux facteurs environnementaux, le texte note qu’entre 2001 et 2010, l’incidence des cancers chez les enfants de moins de 14 ans a été de 140 cas pour 1 million d’enfants par an. « Une partie de cette augmentation peut être due à une détection meilleure ou plus précoce de ces cancers », relève l’analyse.

Selon cette étude coordonnée par le Centre international de recherches contre le cancer (CIRC), l’agence spécialisée de l’OMS, le cancer le plus répandu dans cette tranche d’âge est la leucémie (presque un tiers des cas), suivie par les tumeurs du système nerveux central (20%) et les lymphomes. Les auteurs du document sont parvenus à ce constat après avoir analysé environ 300.000 cas diagnostiqués dans 62 pays.

Pour ce qui est de l’augmentation de l’incidence des cancers pédiatriques, elle pourrait être influencée par « des facteurs extérieurs, tels que des infections ou certains polluants présents dans l’environnement », écrit l’agence de recherche.

S’agissant des adolescents de 15 à 19, l’étude signale que la fréquence des cancers est estimée à 185 cas pour 1 million de personnes chaque année. Le Lymphome est alors le plus fréquent (23% des cas), devant les carcinomes et les mélanomes (cancers de la peau, 21%).

Les chiffres observés sont probablement encore sous-estimés, en particulier dans les pays à faible revenu, du fait de la sous-déclaration des cas de cancer, et du manque d’équipements de diagnostic, selon l’analyse.

Le directeur du CIRC, Christopher Wild, espère que les données de cette étude aideront « à sensibiliser, mieux comprendre et mieux combattre ce domaine négligé de la santé au début de la vie ». « Le cancer est une cause significative de décès chez les enfants et les adolescents, en dépit de son occurrence relativement rare avant l’âge de 20 ans », souligne-t-il.