Africom : une nouvelle base aérienne va s’ouvrir au Niger

Cette base améliorera la capacité collective et « facilitera le partage des renseignements avec le Niger et avec des pays partenaires dont le Cameroun, le Tchad, le Mali et le Nigeria, confrontés à des menaces sécuritaires communes », indique un communiqué de l’ambassade des Etats-Unis à Niamey.  « Elle contribuera aussi à aider ces pays à protéger leurs frontières et lutter contre le terrorisme », ajoute le texte.

Les Etats-Unis sont ici à la demande des autorités nigériennes pour la construction de la base aérienne, qui servira notamment à déployer des drones dans le cadre de la lutte antiterroriste au Sahel, poursuit le communiqué.

Interrogé sur le choix du Niger, le général Waldhauser s’est exprimé en ces termes : « Le Niger reste un partenaire solide et fiable contre le terrorisme, et nous restons déterminés à aider le Niger à protéger ses frontières ». Il s’est félicité de ce que l’armée américaine va investir dans cette nouvelle base aérienne.

Si le porte-parole du département de la Défense estime que l’investissement américain pour la base d’Agadez sera de l’ordre de 50 millions de dollars, le site d’informations, The Intercept, avance pour sa part le chiffre de 100 millions de dollars. Avec ce dernier montant, l’on sait que cet investissement sera le plus important du Pentagone sur le continent africain. The Intercept relève aussi que le Niger est le seul pays de la région à accepter d’accueillir des drones américains MQ-9, qui peuvent être éventuellement dotés d’armements pour mener des frappes aériennes.

En attendant la construction de la base d’Agadez, il importe de noter que les militaires américains sont déjà présents à Niamey, où ils disposent de drones MQ-9 Reaper, en soutien notamment à l’opération française Barkhane contre les rebelles islamistes au Mali et dans les pays voisins. Quant à la France, elle dispose aussi d’une avancée à Madama (nord-est du Niger), à 200 kilomètres de la Libye, un havre pour les groupes djihadistes et les trafiquants. Elle a également prépositionné des drones à Niamey, la capitale.

Créé en 2007 par le Département américain de la Défense, AFRICOM a pour mission de coordonner toutes les activités militaires et sécuritaires des Etats-Unis sur le continent africain.