Économie domestique : quand la popote préoccupe les foyers…

Samedi 24 Août 2013 - 10:03

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La popote est un élément clé dans le fonctionnement des foyers ou des familles. Si pour certaines familles, les revenus riment avec l’ensemble des besoins, d’autres peinent à s’accorder sur la gestion quotidienne, ou mensuelle, de l’argent. Tout l’art, pour les uns et les autres, consiste à pouvoir concilier les recettes financières et les besoins généraux du foyer ou de la famille.  En effet, la popote, selon qu’elle est bien organisée, bien tenue ou négligée, est un gage de quiétude. Questions : existe t-il des formules pour réussir sur ce plan ? Un bon salaire est-il une garantie pour éviter d’échouer dans l’organisation de sa popote ? Enquête

Du sens et du poids des mots à la pratique quotidienne

Le mot « popote » est bien connu des Congolais qui l’utilisent presque au quotidien. « Il s’agit de l’argent que mon mari me remet chaque fin du mois pour aller au marché m’approvisionner et garantir le repas de la famille jour après jour », déclare Sylvie, 30 ans et mère de trois enfants. Vu sous cet angle, la popote ne manquera pas de soulever d’autres problèmes. Tenez ! Où peut-on puiser de l’argent s’il arrivait un cas imprévu au sein de la famille : maladie, accident, etc. ? « On va s’endetter ! », répond Henoc, un fonctionnaire à la quarantaine bien sonnée. Une décision qui n’est pas sans conséquence pour l’équilibre du foyer. Bien plus, dans cette approche de la popote par les Congolais, il est fait abstraction d’autres charges tout aussi évidentes que régulières : les factures d’eau et d’électricité, les frais scolaires des enfants (surtout pour ceux qui ont  opté pour les établissements privés), les déplacements, etc.

Que dit le dictionnaire au sujet de la popote ? Il s’agit au départ d’un terme familier qui désigne la cuisine et la nourriture simple qu’on prépare. D’où l’expression connue, faire sa popote quotidienne. Chez les militaires, et même dans le parler courant, la popote désigne un groupe de personnes qui prennent leurs repas autour de la même table. Ainsi définie, les Congolais n’ont pas tort de considérer que la popote revient à régler les problèmes alimentaires de la famille. Les autres situations viennent après.

Quel montant allouer à une popote confortable ?

La question ne vaut vraiment pas la peine d’être posée, car les réponses varient en fonction des individus, du poids de la famille, des habitudes alimentaires de chaque foyer, de la situation du marché et, bien évidemment, du revenu mensuel du mari, ou du couple dans le cas où les deux époux sont salariés et s’accordent pour assumer les charges conjointement. Pourtant, sans voir ces aspects clés, il est des Congolais qui ont leur manière de faire des calculs, à l’instar de Brice, un officier de police : « J’ai cinq gosses. Aujourd’hui, pour vivre bien à Brazzaville, il me faut prévoir quotidiennement 3 000 à 3 500 FCFA pour le marché. Faites la somme sur les trente jours que compte le mois, vous avez le résultat. » Vite dit, vite fait, 90 000 sinon 100 000 FCFA tous les trente jours ! Et notre chef de famille d’ajouter : « Après avoir bouclé ce chapitre, j’attaque les autres : l’école des enfants, l’électricité, l’eau, le gaz, les déplacements et les petits déjeuners… » La liste des besoins à couvrir est longue et incomplète.  Elle traduit à elle seule le poids du problème posé. 

Plus pratique, et plus conséquente, c’est Primaëlle, une employée d’entreprise : « Être maîtresse de la maison ne veut pas dire gouverner son mari. C’est plutôt être capable de bien gérer son foyer. Chaque fin de mois, la femme doit établir ce qu’on appelle le budget. » La dame avoue ne pas avoir un profil de gestionnaire même si elle déclare avoir fait des études d’agronomie. Sa  définition du concept de budget n’en demeure pas moins profonde : « Le budget représente la conversion des activités, ressources et services en valeur monétaire, dit-elle avant d’ajouter : La femme doit établir les besoins de tout le mois. Que ça soit la popote, la maison, l’habillement, la santé… »

Le sujet qui fâche

« Ce n’est pas le montant de la popote qui nous dérange. Le problème est ailleurs », explique Maguy, 50 ans, divorcée et mère de six enfants. « Mon mari ne m’a jamais dit combien il gagnait. Sur quelle base devais-je alors accepter la somme d’argent qu’il me remettait ? » En effet, éviter la question de la popote c’est pousser à lever le voile sur ce que beaucoup d’hommes considèrent comme leur jardin secret : le montant exact du salaire, ou des revenus en général, qui constitue souvent une arme de maintien de l’ordre. Petit, gros ou moyen, le salaire est géré avec mythe chez les Congolais qui résistent – et les raisons sont nombreuses – à le dévoiler à leurs épouses. Même quand ils sont régulièrement mariés et ont des enfants, peu nombreux sont les hommes qui sacrifient à ce devoir d’informer et à ce droit de l’autre à l’information sur le salaire. Ce qui est vrai pour les hommes l’est aussi pour les femmes. « C’est une honte pour un homme de s’interroger sur le salaire de sa femme ! », dit, non sans sourire, Rosine, 46 ans, agent des douanes. À ce propos, homme comme femme, chacun y va de son commentaire. Sur fond de principes hérités des traditions, tous les arguments sont bons pour dresser un mur autour du revenu de la femme. Malheur souvent à ceux qui brandissent les arguments modernes sur l’égalité des sexes ou la promotion du genre, car c’est le seul sujet sur lesquels les femmes sont intransigeantes. Elles n’hésitent pas à « coller » aux hommes trop regardants des noms comme « Mario » ou « Décothey », deux personnages d’une célèbre chanson congolaise et de la série ivoirienne Ma famille.

Popote ou « économie domestique » ?

Comme on peut le comprendre, la gestion du quotidien, chez les Congolais, n’obéit pas aux canons des Occidentaux assis, eux, sur la planification, l’orthodoxie ou la prévision. Certes, la pratique a cours dans certains foyers, mais en règle générale, la vie se gère au gré des circonstances. Nul besoin de présenter ici la sociologie de la famille congolaise pour mieux cerner son influence sur la gestion de la popote. Pourtant, c’est l’ossature même du ménage, sa composition, son histoire qui décident du reste. C’est quoi alors le ménage ? Réponse de Lisette, fonctionnaire et mère de deux enfants : « C’est un couple de personnes vivant ensemble une union intime et durable. Il est composé du mari, de la femme, des enfants et, parfois des parents. » De l’avis de certaines femmes interrogées, c’est justement ce dernier groupe qui « pèse » dans la balance et « fausse les prévisions » des ménages. 

Quoi qu’il en soit, la donne actuelle invite les Congolais à revoir leurs modes de vie et à considérer la popote comme un enjeu crucial de l’économie domestique et de l’équilibre du foyer. Le succès de la famille passe par l’intériorisation de ce concept. Quelle que soit la manière de tourner ou de retourner ce concept, l’exigence sera la même pour les familles : s’adapter aux réalités de la vie matérielle, dictée elle-même par l’argent et les impératifs de la société de consommation. Peut-être le temps est-il aussi arrivé pour les pouvoirs publics de créer les conditions d’une éclosion véritable de l’économie domestique. Combien sont-ils, ces Congolais qui assurent leurs biens et s’assurent ? Combien sont-ils à savoir et pouvoir épargner ? Le taux de bancarisation dans le pays renseigne suffisamment sur les pratiques.

La question de la popote est d’abord, et en définitive, une question de culture avant d’être une équation matérielle.

Lu pour vous
Quelques conseils pour bien tenir son budget

1. Faire un bilan de vos revenus et dépenses
La première étape d'une gestion de budget consiste à comprendre et reconstituer vos revenus et dépenses habituels sur un mois. Regroupez les par catégories : salaires, allocations, alimentation, logement, transport, eau, électricité… Précisez les dépenses qui sont fixes et celles qui sont variables.
Extrapolez ensuite ces informations sur l'année en modifiant les postes qui ne sont pas réguliers. Certaines dépenses sont tous les deux mois, d'autres annuelles. Vous avez ainsi un bilan financier de votre foyer précisant les grands postes de revenus et de dépenses.
2. Établir un budget prévisionnel
À partir de cette synthèse, établissez un premier budget prévisionnel complet et précis pour une période déterminée, souvent d’une année, en précisant mois par mois les différents postes de revenus et dépenses. Vous devez hiérarchiser les dépenses et déterminer celles qui sont fixes et celles qui sont variables et sur lesquelles vous pouvez avoir une action. C’est le plus souvent sur ces dépenses que vous allez devoir faire des choix budgétaires, tels que les budgets sortie, habillement, vacances… N'oubliez pas d'associer à la réalisation du budget toutes les personnes concernées par celui-ci et d'obtenir leur adhésion. Il sera ensuite plus facile de leur demander de le respecter s'ils comprennent l'ensemble du budget à court et long terme. Votre budget prévisionnel final sera celui qui vous servira de guide et auquel vous vous réfèrerez. Il doit bien évidemment être équilibré, c’est-à-dire que les recettes doivent être supérieures ou égales aux dépenses et aux placements cumulés. Si les dépenses sont supérieures aux recettes, vous devez revoir votre budget prévisionnel et chercher des solutions pour l’équilibrer… Il s’agira généralement soit de réduire les dépenses, soit de revoir votre mode de vie, soit encore de trouver des revenus ou des ressources nouvelles.
3. Suivre ses dépenses et respecter son budget
Vous devez ensuite noter quotidiennement toutes les dépenses faites dans le foyer ou faire très régulièrement un bilan financier à partir de vos relevés bancaires. Cette étape peut être un peu longue au départ, mais elle devient rapidement automatique pour ne prendre que quelques dizaines de minutes par semaine. Elle peut être faite à partir des tickets de carte bancaire, des reçus, etc. Chaque mois, vous devrez faire un bilan des revenus et dépenses et le comparer avec le prévisionnel. Si vous constatez un dérapage, il s’agira alors d’analyser le problème et de corriger la tendance dès le mois suivant…
Pour être efficace, cette méthode doit être strictement suivie surtout au début. En constatant que vous respectez votre budget et donc que les objectifs que vous vous étiez fixés seront atteints, vous apprécierez rapidement la méthode et cela vous encouragera à la poursuivre…
4. Mettre de l’argent de côté
En gérant votre budget, vous suivrez également la trésorerie de vos comptes. Vous pourrez ainsi vous assurer qu’aucune opération irrégulière n’a été enregistrée et que vous ne risquez pas d’être ponctuellement à découvert. Par ailleurs, une gestion sereine implique de pouvoir épargner régulièrement. Il est recommandé d’organiser ses finances et d’ouvrir des comptes spécifiques, plan, livret ou produit de placement pour distinguer la nature de votre épargne. Vous aurez ainsi moins la tentation de dépenser les sommes épargnées si elles ne sont pas sur votre compte courant. N'oubliez pas qu'un budget familial peut être soumis à des imprévus, avoir une somme de côté en cas de coups durs est plus que nécessaire. Ayez une vision à long terme : prévoyez à l'avance les grosses dépenses que vous pourrez avoir dans quelques années : le financement des études des enfants, par exemple.
D’autre part vous pouvez également mettre en place des placements adaptés à vos objectifs financiers avec, par exemple, des plans à long terme pour préparer votre retraite.
5. Faire un bilan et savoir se faire plaisir
À la fin de la période, à la fin de chaque mois et en fin d'année, vous devrez faire un bilan global. Il permettra de faire une nouvelle analyse de la situation de s’appuyer dessus pour établir le budget de l’année suivante. Il est indispensable de réserver une petite part de votre budget aux loisirs, plaisirs et impondérables. Vous ferez votre budget avec plus de plaisir et le respecterez plus facilement si vous constatez que vous pouvez aussi vous faire plaisir même en gérant et « craquer » de temps en temps est normal, mais sachez mesurer vos coups de folie.

Jocelyn-Francis Wabout