Ebola : une nouvelle épidémie est « inévitable », selon la directrice de l’OMS

« Les scientifiques ne savent pas encore avec exactitude où, dans la nature le virus Ebola se cache entre deux flambées, mais presque tous les experts conviennent qu’une nouvelle épidémie est inévitable », a déclaré la directrice générale de l’OMS, lors de cette réunion consacrée aux vaccins anti-Ebola. Cependant, lorsque cela se produira, le monde sera beaucoup mieux préparé à y faire face, a-t-elle précisé en présence du président guinéen, Alpha Condé, de la responsable de l’OMS-Afrique, Dr Matshidiso Moeti, ainsi que d’experts et autorités sanitaires, dont des délégations venues du Liberia et de la Sierra Leone.

Pour Margaret Chan, l’espoir d’une meilleure réaction face à une éventuelle nouvelle épidémie se fonde sur les « mesures de contrôle établies » comme la mise en quarantaine ou en isolement, auxquelles s’ajoute la « nouvelle approche pour le contrôle d’Ebola (qu’est) la vaccination en anneaux » ou en ceinture.

Cette méthode consiste à vacciner des cercles ou groupes de gens en contact avec un malade, d’abord des proches, puis des sujets qui ont été  en contact avec eux et ainsi de suite. Elle a été utilisée pour éradiquer la variole. « La stratégie peut avoir un impact significatif, même si les stocks de vaccins sont dans un premier temps limités », a ajouté Margaret Chan.

Le président Alpha Condé a, pour sa part, exhorté à un partage de connaissances par « les chercheurs des pays industrialisés et des grandes institutions financières à travers le monde ». « Il est temps que le continent africain bénéficie du transfert de technologies de pointe notamment dans le domaine des sciences biomédicales », a-t-il souligné.

En décembre, l’OMS avait annoncé qu’un premier vaccin - sur une quinzaine en cours de développement aux Etats-Unis, en Europe, Russie et  Chine - était « efficace à 100% » contre le virus Ebola. Il s’agit du rVSV-ZEBOV, développé par l’agence de santé publique du Canada grâce à des financements divers. Des essais ont été conduits notamment en Guinée.

La Guinée où des essais du vaccin mis au point ont été conduits, fait partie avec le Liberia et la Sierra Leone, des trois pays d’Afrique de l’Ouest qui avaient été sévèrement affectés par l’épidémie d’Ebola entre fin 2013 et 2016. La pandémie a été déclarée terminée dans la région en juin 2016, après avoir causé plus de 11.300 morts, à plus de 99% dans ces trois pays. C’est pour cette raison que l’OMS avait été critiquée pour son manque de discernement sur la gravité de la crise, en ayant perdu des mois avant de déclarer la guerre au virus.