Espagne/17e journée: le Barça s’adjuge le Clasico par KO

C'était le match de la dernière chance pour l'équipe de Zinédine Zidane, championne en titre, et il a souri au Barça, plus solide et plus efficace à défaut d'être séduisant. Voilà les Catalans (1^er, 45 pts) nantis de quatorze longueurs d'avance sur le Real (4^e, 31 pts, un match en moins) après dix-sept journées. Un gouffre quasi définitif en Liga. "C'est un moment compliqué, critique, pour nous aujourd'hui, c'est sûr. On est très déçu et affecté", a reconnu Zidane en conférence de presse, tout en refusant de croire que la Liga soit "pliée".

Au passage, le Barça a également décroché le titre honorifique de champion d'hiver puisqu'il compte neuf points d'avance sur son dauphin, l'Atletico Madrid (2^e, 36 pts) à deux journées de la fin de la phase aller.

Pas de triomphalisme pour autant du côté de l'entraîneur barcelonais, Ernesto Valverde: "Bien sûr que non, la Liga n'est pas terminée!", a-t-il lancé, ajoutant: "Nous ne prêtons pas attention à notre avance, ce qui nous intéresse ce sont nos matches et prendre les points à chaque fois."

Le Real en décompression

Ce coup de poing sur la table, le Barça l'a donné après une première période crispée et fermée au stade Santiago-Bernabeu: Suarez a débloqué le score au bout d'une contre-attaque magistrale (54^e mn). 

Et le Real, groggy, a perdu pied quand son défenseur, Dani Carvajal, a repoussé de la main une action de but devant sa ligne. Carton rouge direct et penalty logique, transformé en force par Messi (64^e mn). Aleix Vidal a ensuite clos la marque (90^e+3) sur une passe du même Messi.

Et il fallait voir la hargne du petit Argentin, rejoint début décembre au palmarès du Ballon d'Or par son rival Cristiano Ronaldo avec cinq trophées chacun. "La Puce" a fêté son but poings serrés dans un air de défi en direction de la tribune barcelonaise, qui s'est même permis de scander "Campeones, campeones" (champions, champions) de manière anticipée. Comme une réponse aux "Viva España" entonnés dans les gradins madrilènes deux jours après les élections en Catalogne... La défaite est cruelle pour le Real, qui avait notamment trouvé le poteau par Karim Benzema (42^e mn), mais elle confirme la mue réussie du Barça avec son nouvel entraîneur Ernesto Valverde: plus de sérieux, moins d'arabesques, et une équipe toujours invaincue en Liga cette saison malgré la perte de Neymar, parti en août pour Paris SG.

D'ailleurs, avec ce 25^e match officiel consécutif sans défaite, Barcelone s'est vengé de l'humiliation subie au mois d'août en Supercoupe d'Espagne (3-1, 2-0), ses deux derniers revers en date. Bref, le Real semble en pleine décompression après avoir vécu, en 2017, la meilleure année de son histoire avec cinq trophées, dont la Liga et la Ligue des champions. Tout le défi pour Zidane consiste à remobiliser son équipe en vue du printemps européen, avec en perspective un brûlant choc contre le PSG en huitièmes de finale de C1.

54^e but de Messi en 2017

Les Parisiens étaient sans doute devant leur téléviseur samedi, comme six cent cinquante millions de personnes à travers le globe pour le match de clubs le plus regardé au monde. Et les choses ont tardé à s'animer puisque les deux équipes avaient musclé leur entrejeu, avec la titularisation surprise du Croate Mateo Kovacic côté Real.

Le Real a eu des occasions, à l'image de deux occasions brûlantes pour Ronaldo: une reprise inexplicablement ratée au point de penalty (10^e mn), puis un tir à angle très fermé détourné par le gardien barcelonais, Marc-André ter Stegen (32^e). En outre, Benzema aurait pu ouvrir la marque sur une splendide tête décroisée qui a heurté l'extérieur du poteau (42^e mn). Mais en seconde période, le Barça est revenu avec davantage d'allant, il a pris le contrôle du jeu et complètement désorganisé son adversaire. 

Messi en a profité pour inscrire son 54^e but en 2017, devant Ronaldo (53 buts), et la grand-messe du football mondial était dite. Et Zidane, qui s'attendait à vivre "le match le plus difficile" de l'année, risque de jouer sa saison à quitte ou double face au PSG.