Ligue africaine des champions : Smouha SC dans le viseur des Fauves du Niari

L’enjeu : une qualification pour la phase de poules de la Ligue des champions que les Fauves du Niari n’avaient plus atteint depuis leur première participation en 2013. L’an dernier, les Léopards avaient échoué à cette étape en concédant deux matches nuls face au club soudanais d’Al Hilal mais le but encaissé à domicile leur avait coûté cher. Cependant, au fil des participations, le président de l’AC Léopards  ne cache plus son ambition d’aller le plus loin possible dans les compétitions africaines. « Nous sommes nombreux à afficher une telle ambition de façon légitime. C’est vrai aussi que la qualification,  le 5 avril, nous fait franchir un palier. Ce qui est tout à fait important dans une compétition aussi difficile. Jouer la Ligue des champions n’est pas une sinécure. Chaque match sera très difficile et  nous en sommes conscients. Nous ferons tout pour que nous continuions le plus loin possible »,  a déclaré Rémy Ayayos Ikounga au lendemain de  la qualification face au Gor Mahia du Kenya.

La double confrontation des  huitièmes de finale sera une étape plus difficile que celle des seizièmes de finales si l’on s’appuie sur  les dernières  prestations de l’AC Léopards face aux clubs égyptiens. Smouha SC d’Alexandrie est donc  le troisième club égyptien à découvrir Dolisie et l’AC Léopards. En cinq confrontations face aux clubs égyptiens, l’AC Léopards ne présente pas un bilan étincelant. Les Fauves du Niari n’ont gagné qu’une seule fois en cinq confrontations (1-0 devant le Zamalek en 2013 à Dolisie).  Les autres rencontres se sont soldées par des échecs dont trois contre le National Al Ahly du Caire et un autre  face au Zamalek. Il est aussi vrai que Smouha n’est pas à comparer avec  le National Al Ahly  et Zamalek du Caire, deux géants du continent.  Sa qualification pour les huitièmes après avoir disposé d’Al Ahly Tripoli et Enyimba du Nigeria aux tours précédents fait de lui un adversaire à prendre avec autant de précaution.

Faire mieux que lors des cinq confrontations

 « C’est un plaisir pour moi de rencontrer les Égyptiens, une fois de plus. Nous connaissons un peu ce football pour l’avoir dejà cotoyé à plusieurs niveaux. La ville d’Alexandrie  aussi nous y avons joué déjà. Je pense que cette équipe n’est pas aussi connu que celles que nous avions rencontrées précédemment, c'est-à-dire Al Ahly et le Zamalek. Mais si cette équipe joue la Ligue des champions, cela veut dire qu’elle a le gabarit qu’il faut. Donc il faut travailler avec la même ambition de passer ce cap. », a commenté le président de l’AC Léopards.  L'entraîneur de l’AC Léopards a lui aussi pris la mesure des statistiques. Après le match de son équipe contre Saint-Michel de Ouenzé, le dernier d’ailleurs des Léopards avant cette huitième de finale aller,  Lamine Ndiaye n’a pas voulu rentrer dans ce débat. Pour lui, seule la vérité du terrain qui compte. « On verra bien le dimanche. Vous savez les jours se suivent mais  ne se ressemblent pas.  Demain c’est un autre jour », a souligné  Lamine Ndiaye. 

Après la qualification, face au Gor Mahia du Kenya, le staff technique des vert et blanc  multiplie les stratégies pour aligner, lors de cette double confrontation, un groupe solide capable de stopper la suprématie des clubs égyptiens sur les Fauves du Niari. Les Léopards ont disputé deux matches en retard du championnat en guise d’un test avant la réception de Smouha.  Les Fauves du Niari ont respectivement gagné le FC Bilombé 4-1 et Saint-Michel de Ouenzé 1-0. La dernière rencontre est celle qui a le plus tiré l’attention de Lamine Ndiaye. « C’est un match qui trottait dans la tête des joueurs. Ils ont joué en ne voulant pas se blesser peut-être. Il faut un autre état d’esprit pour jouer un match de ce calibre. Si nous jouons comme nous avions joué la deuxième mi-temps contre Saint-Michel, nous n’avons aucune chance», a expliqué Lamine Ndiaye satisfait du retour de son capitaine. «  Guelord était souffrant la semaine dernière. Il a bien couru et a fait un bon match. Il a marqué. Je pense que tout va bien », a-t-il poursuivi.  Selon le coach, l’équipe n’a pas de cas grave à l’infirmerie.  Avec un effectif complet,  l’AC Léopards  n’aura aucune excuse s’il ne l’emporte pas sur une marge sécurisante. Car le plus long voyage commence par le premier pas.  Et ce premier pas, c’est  la victoire.