C1 - finale aller : succès de haute lutte de Mazembe face à l'Usma à Alger !

Avant cette finale, notons-le, l’Usma a réalisé un parcours exceptionnel à la phase des poules de la C1, ne concédant aucune défaite. D’ailleurs, les Usmistes ont écarté de leur chemin la formation d’Al Hilal du Soudan avec une victoire sur le terrain de l’adversaire à Khartoum, avant de se contenter d’un match nul à Alger de zéro but partout afin d’accéder tranquillement en sa première finale de Ligue des champions. Mais, en face, il y a eu Mazembe avec suffisamment d’expérience accumulé en compétitions africaines interclubs (trois finales de C1 et une de Coupe de la Confédération depuis 2009). Mais pour cette finale très attendue en terre Algéroise, c’est quatuor arbitral égyptien qui est mis à contribution, avec Ghead Zaglol Grisha (arbitre central), Tahssen Abo El Sadat Bedyer (assistant 1), Ahmed Taha Hossam (assistant 2), et Ibrahim Nour El Din (arbitre de réserve). Le Marocain Mohamed Guezzaz fait office de commissaire au match, et le Tunisien Khaled Lemkecher de coordonnateur.

L’entraîneur français du TP Mazembe, Patrice Carteron, a aligné visiblement une équipe de costauds après avoir bien scruté les points forts de son adversaire afin de le contrer. C’est à cela d’ailleurs qu’a consisté le stage de quelques jours à Marrakech où la délégation de Mazembe s’était rendue avant de joindre Alger le vendredi dernier. Ainsi, Robert Kidiaba garde naturellement dans les buts. Le Ghanéen Frimpong est placé sur le flanc droit de la défense, alors que Joël Kimwaki et le géant Malien Salif Coulibaly forment la charnière axiale de la défense du club de Lubumbashi, comme à l’accoutumée. Et le Ghanéen Richard Kissi Boateng se retrouve sur le côté gauche. Au milieu de terrain, Patrice Carteron  fait confiance à deux Maliens, Diarra et son compatriote Adama Traoré dans l’animation de jeu, alors que l’international Zambien Nathan Sinkala revenu de Grasshopper de Zurich en Suisse est l’abattage au milieu de terrain, s’occupant de la récupération. Thomas Ulimwengu débute le match sur le côté droit de l’attaque, Mbwana Ali Samatta est dans l’axe alors que Rainford Kalaba se retrouve sur le côté gauche, avec également un rôle d’animateur de jeu.

Jeu haché, défi physique...

L’équipe tuteurée par Moise Katumbi Chapwe effectue un début de match très poussif. Laissant le cuir à l’adversaire qui évoluait dans son jardin du stade  Omar Hamadi d’Alger, les Corbeaux procèdent par des contre-attaques. La partie est très hachée, avec beaucoup d’engagements de part et d’autre. En fait, Mazembe fait une démonstration de forte et résiste tant bien que mal au fort défi physique que tente d’imposer les joueurs d’Usma. Pendant qu Usma peine à se procurer des occasions de but face à une défense de Mazembe disciplinée et bien regroupée devant le gardien de but Kidiaba, les Corbeaux se créent, pour leur part, quelques occasions nettes de but. Et à la 27^e minute, le maître à jouer du club lushois, Rainford Kalaba, réceptionne une rentrée de touche après un rapide contrôle orienté, il lâche une feuille morte qui lobe le gardien de but Zemamouche pourtant excellent au cours de cette partie. Le but de maestro zambien glace tout le stade. Mais à la 44^e minute, ce héro maudit d'une soirée cède à une provocation d’un défenseur algérien à qui il donne un coup. L’arbitre égyptien Ghead Zaglol Grisha brandit le carton rouge à l’encontre de Kalaba après avoir consulté son assistant (le Zambien ne jouera pas la finale retour à Lubumbashi).

Avec une avance d'un but à zéro à la pause, Mazembe entame la séconde période en infériorité numérique. Et cela va durer pendant un peu plus d’un quart d’heure. Car à la 67^e minute, c’est l’Algérien Elorfi qui est directement exclu par l’arbitre égyptien pour avoir dévié volontairement de la main dans la surface de réparation un ballon que tentait de reprendre de la tête Nathan Sinkala. Mais le penalty accordé n’est pas transformé par le récupérateur zambien qui tente de se faire justice; il bute sur le gardien Zemamouche. C’est pour la deuxième fois que Sinkala ne parvient pas à tromper le gardien de but algérien après avoir manqué dans le jeu une balle du deux à zéro en première période. Finalement, il est remplacé à la 73^e minute par le jeune milieu Merveille Bope Bokadi, néo-international A, convoqué par Florent Ibenge pour le match des éliminatoires aller de la Coupe du monde Russie 2018 contre le Burundi à Bujumbura, le 12 novembre. Mazembe retrouve quelque peu de la vivacité dans le jeu et se porte à nouveau dans le camp de l’Usma. À la 77^e minute, Samatta échappe au capitaine Nassredine Khoualed de l’Usma qui n’a d’autre solution que de le faucher en pleine surface de réparation. L’arbitre égyptien Grisha désigne sans hésitation le point de penalty, le deuxième de la soirée pour les Corbeaux de Lubumbashi. Le Tanzanien se fait justice en prenant l’excellent gardien de but algérien Zemmamouch à contre-pied ; il inscrit à ce moment-là son septième but de la Ligue des champions, co-meilleur buteur avec l’attaquant Bakri Al-Madina d’El Merriekh du Soudan.

Ce deuxième but encaissé à domicile est pratiquement le coup de grâce assené aux joueurs du coach Miloud Hamdi. Mais à la 87^e minute, Mohamed Seguer, entré à quelques minutes de la fin de la partie, réduit l’écart sur une frappe à l’entrée de la surface de réparation, trompant le gardien de but Robert Kidiaba. Soulignons que du côté de Mazembe les entrées sur l’aire de jeu de l’Ivoirien Roger Claver-Assalé à la 86^e minute, et de Daniel Adjei à la 90^e minute, respectivement à la place de Samatta et Ulimwengu qui ont été exceptionnels au cours de cette partie. La manche retour de la finale à Lubumbashi s’annonce tout autant ouvert que la première partie remportée par Mazembe à Alger. Naturellement, les Corbeaux sont pratiquement à quatre-vingt-dix minutes de leur troisième trophée de la C1 en 7 ans.